La gale chez nos rats domestiques

Quelques généralités ...

La gale est provoquée par un ectoparasite (parasite externe) qui va entrainer l'altération de l'épiderme de l’individu contaminé. Il s'agit plus précisément d'un acarien femelle qui a été fécondé et qui creuse des sillons (galeries) sous l'épiderme de l'animal pour y déposer ses œufs.

Le rat peut contracter deux types de gales : La gale sarcoptique et la gale notoedrique. Ces deux formes sont très contagieuses et se transmettent par contact direct ou même, dans certain cas, par contact indirect. La contamination est également possible de rat à homme,  mais faute d'adaptation l'acarien ne pourra se développer sur nous. Dans certain cas il peut y avoir l'apparition de zones de prurit (zone de démangeaisons) qui disparaitrons d'elles même.

La gale sarcoptique 

Le coupable

La gale sarcoptique est engendré par la présence d'un acarien de type sarcopte (sarcoptes scabiei), visible ci dessous :

C'est un parasite permanent des Mammifères. Les mâles et les femelles non fécondées vivent à la surface de la peau, les femelles ovigères se localisent dans l’épaisseur de la couche cornée de l’épiderme.

Il s´agit d´un parasite histophage, qui se nourrit de kératine et d'exsudat. Ci-dessous l'extrémité antérieure (tête) d'un sarcopte.

La durée totale du cycle de reproduction chez les sarcoptes,est de 10 à 26 jours. La reproduction à lieu sur la surface de la peau de leur hôte. Les femelles, une fois fécondées, perforent l´épiderme et creusent des galeries dans lesquelles elles progressent et pondent. Les larves éclosent ainsi dans la couche cornée de l´épiderme, où elles évoluent jusqu´au stade adulte.

Les symptômes

Les matières fécales de ces acariens contiennent des antigènes allergisants induisant une réaction immuno-allergique à l´origine de la réaction inflammatoire. Cela entraine pour l'animal des démangeaisons qui seront à l'origine de l'apparition de croûtes sur les zones contaminées.

Ainsi les premiers symptômes sont l'apparition de ses zones de prurit (zone de démangeaisons) ainsi que d'érythème. Si l'animal n'est pas traité cela peut engendrer des symptômes beaucoup plus graves:

• Croûtes souvent très épaisses
• Alopécie tronculaire (Perte des poils au niveau du corps)
• Excoriations à causes du prurit (Lésions de la peau dû aux démangeaisons)
• Hyperpigmentation de la peau (La peau prend une teinte plus foncée)
• Lichénification de la peau (Apparition de plaques sur lesquelles la peau est épaissie/rugueuse ...)

Dans un premier temps les lésions seront visibles au niveau de la face de l'animal (museau, lèvres, paupières et bords des oreilles, voire conduit auditif). Puis il y aura une extension aux griffes et au corps (plus rapidement que la gale notoédrique). Et enfin, mais dans des cas qui reste rares, les lésions s'étendront aux zones périgénitales et podales.

Les cas extrêmes entraineront une surinfection bactérienne avec l'apparition de symptômes généraux tels que l'anorexie suivie d’un amaigrissement et d'une apathie générale. Parfois même l'apparition d’une insuffisance rénale, voire d'une septicémie qui peut aboutir à la mort de l’animal ...

Le dépistage

Dès le moindre soupçon un rendez-vous doit être pris chez votre vétérinaire. Ce dernier effectuera un raclage cutané à la périphérie des lésions jusqu’à la rosée sanguine, puis il observera l'échantillon ainsi récolté au microscope à faible grossissement.

Toutefois, l’absence d’observation du parasite recherché ne permet pas d’exclure une hypothèse de dermatose parasitaire si le contexte épidémio clinique en est évocateur. Les faux négatifs peuvent être fréquents et dus à un mauvais choix des lésions (lésions trop anciennes et remaniées, difficulté d’accès, région du corps peu infectée) ou bien à des difficultés techniques (parasite trop profond et/ou très disséminé, peau très épaisse)

Dans ces cas-là, et à la moindre suspicion forte un nouveau raclage peut être fait, ou alors le vétérinaire peut décider de mettre en place un traitement dont l'efficacité s'évaluera par la disparition des zones de démangeaisons.

La gale notoedrique

Le coupable

L’acarien qui engendre la gale notoedrique est le notoedre. Visible ci-dessous :

Ce sont des parasites permanents et profonds qui vivent dans la couche cornée de l’épiderme mais pouvant pénétrer dans des couches plus profondes. Les notoedres sont, comme les sarcoptes, des acariens histophages qui se nourrissent de débris épidermiques, de sérosités dermiques et de grains de kératohyaline.

Le cycle de reproduction des notoedres est identique à celui des sarcoptes. Ainsi des creusements de nids sont effectué par les femelles ovigères au sein de l´épiderme ce qui provoque des lésions au sein de ce dernier.

Les symptômes

Les symptômes sont, là aussi, assez proches de ceux causés par les sarcoptes. Cependant les lésions seront localisées plus spécifiquement :

Sur les oreilles, sous forme de boutons jaunâtres/blanchâtres :

Sur la queue, sous la forme de croûtes jaunâtres :

Sur le nez où il peut y avoir des excroissances papillomateuses, pouvant former une « corne » qui est spécifique au rat domestique :

Le dépistage

Le dépistage par raclage est là aussi la méthode utilisée pour détecter ce parasite.

Dans tous les cas ces parasites doivent être pris en considération très sérieusement car ils peuvent entrainer le décès de l’animal en quelques mois si aucun soins n’est mis en place. Au moindre  doute une visite chez votre vétérinaire est de rigueur.

Source :

La rage

               Comme tout animal à sang chaud, le rat peut être infecté par le virus de la rage. Pour cela, il doit être mordu par un animal enragé, car la rage se transmet principalement par la salive contagieuse. Les rats ne représentent toutefois pas un réservoir important de maladie. Étant donné qu’il n’existe pas de vaccin pour les rats, il est recommandé de ne pas mettre votre protégé en présence d’animaux inconnus. Vous devriez consulter un médecin s’il vous mord. Il pourra juger s’il y a risque d’infection bactérienne. Vous ne pouvez être contaminé par le virus de la rage que si votre rat a lui-même été mordu par un animal étranger ou si vous vous faites mordre par un rat dont vous ignorez le passé. 

Un peu d’histoire

                La rage est causée par un virus Rhabdoviridae Lyssavirus identifié en 1903 par Paul Remlinger. Il infecte les Mammifères, principalement sauvages, ainsi que l’homme. Le temps d’incubation varie de trois à douze semaines mais peut atteindre deux ans. Cependant, il est transmissible deux semaines après la contamination  par une plaie ou  par les muqueuses.  Après infection, le virus pénètre directement dans le système nerveux, stade où le système immunitaire ne peut le détecter et provoque rapidement une encéphalite, autrement dit, une infection de l’encéphale correspondant grossièrement au cerveau. Il peut également toucher la moelle épinière et provoquer une myélite.

Le symptôme le plus flagrant est l’agressivité que développe l’individu malade. Il existe des formes, plus rare, où aucune agressivité n’apparait mais bien un calme exemplaire. En Europe, le virus a été éradiqué grâce à des appâts de viande imbibé du vaccin, dispersés dans la nature. Malgré cette victoire, la rage persiste en Asie et en Afrique où elle touche 40 000 à 70 000 personnes qui en décèdent chaque année.

Saignements vulvaires

Parasites intestinaux

Le rat de compagnie n'héberge pas souvent de parasites intestinaux. Malgré tout, i lest prudent de faire analyser les selles de votre animal pour les raisons suivantes:

- certains vers plats sont transmissibles aux humains;

- la présence de parasites chez le rat entraine souvent une dégradation de santé.

L'analyse microscopique d'un échantillon de selles permet d'identifier avec précision le type de parasite présent sur votre rat et donc de prescrire le bon médicament.

Prélèvement de l'échantillon

- Ramassez une dizaine de selles en utilisant des gants en plastique, un mouchoir en papier, un sac en plastique ou tout autre objet vous permettant de ne pas toucher directement les selles avec vos mains.

- Enveloppez soigneusement l'échantillon dans plusieurs épaisseurs de sacs en plastique ou dans un contenant hermétique.

- Apportez-le rapidement chez votre vétérinaire. Si cela vous est impossible, rangez-le au frais jusqu'à ce que vous puissiez vous y rendre.

- Jetez tout échantillon vieux de plus de 24 heures. Les selles doivent être fraiches pour que le résultat de l'analyse soit fiable.

Poux

Ce parasite, presque totalement absent chez les rats domestiques, infeste surtout ses congénères sauvages. Il se transmet par contact direct avec un animal infesté ou avec des objets contaminés. Les poux du rat gratte beaucoup, il est agité, sa croissance retardée et il peut même devenir anémique. Heureusement, il existe de bons médicaments pour les détruire. Les poux du rat ne se transmettent pas aux humains et votre enfant ne peut pas non plus contaminer son rat avec les poux attrapés à l'école.

Puces

 Le rat domestique est très rarement parasité par des puces. Si vous en trouvez sur votre petit rongeur, il risque d'avoir été contaminé par un autre animal de la maison (chat qui vagabonde à l'extérieur). Nul besion de contact direct entre les deux animaux pour que les puces se transmettent de l'un à l'autre. La puce est dotée de puissantes pattes arrières qui lui permettent d'effectuer des sauts d'une hauteur impressionnante. Pas étonnant que votre demeure deviennent rapidement infestée et que tous les animaux (même ceux en cage) reçoivent la visite de ce petit parasite effronté.

Les puces dérangent énormément les animaux qu'elles parasitent. Elles piques pour se nourrir de sang et occasionnent d'importantes démangeaisons.

Pour détecter la présence de puces sur votre rat, procédez de la façon suivante: tenez-le au-dessus d'un tissus blanc ou d'un essuis-tout. Frottez son dos énergiquement en prenant soin de bien soulever les poils. Cette manoeuvre s'effectue en une quinzaine de secondes. Observez maintenant le tissus blanc à la recherche de petits grains noirs. S'il y en a, déposez une goutte d'eau dessus. S'ils deviennent rouges, ce sont des excréments de puces. S'ils demeurent noirs, ce n'était que du sable ou des saletés.

Vous pouvez faire ce test sur n'importe lequel de vos animaux. Se vous détectez la présence de puces sur un seul d'entre eux, vous devez les traiter tous. Demandez conseil à votre vétérinaire, car la plupart des produits contre les puces sont toxiques pour le rat. Les produits à base de pyréthrine sont généralement sécuritaires, à condition que leur concentration soit adéquate et qu'ils soient appliqués avec modération. Les produits pour chatons sont généralement conseillés.

Remarque: Lorsqu'il y a des puces dans la maison, elles attaquent de préférence les animaux, mais il n'est pas impossible qu'elles piquent aussi les humains. La peau de certaines personnens est plus sensible, et les lésions (points rouges) se situent généralement au bas des jambes. Traitez toutes les pièces de votre maison avec un produit reconnu et laissez bien sécher avant de permettre à vos animaux de réintégrer leur domaine. La plupart de ces produits sont toxiques pour les oiseaux et les poissons.

La gale sarcoptique

Ce parasite creuse des tunnels dans la peau et cause d'intenses démangeaisons. La région dorsale du rat est la plus souvent atteinte. La peau prend alors une apparence sèche et croûteuse. Les pils tombent graduellement et les lésions agrandissent si le parasite n'est pas éliminé. Les symptômes sont plus importants chez les rats âgés, immunodéprimés ou souffrant de malnutrition. La gale est contagieuse pour les autres animaux et les humains. Votre vétérinaire identifie le parasite au microscope. Le traitement est simple et efficace.

La teigne

Causée par des champignons microscopiques ayant une prédilection pour les poils, griffes, les plumes, les écailles ou la couche superficielle de la peau, la teigne est transmissible à tous les animaux à fourrure, aux humains et même aux oiseaux et aux reptiles. Toute région sans poils doit être examinée par votre vétérinaire. Il établit le diagnostic définitif en effectuant un prélèvement de poils au niveau de la lésion douteuse. L'analyse en laboratoire permet d'identifier les champignons.

La teigne prend souvent l'apparence d'une ou de plusieurs petites zones dénudées. Chez le rat, on trouve ces lésions cutanées principalement dans le dos ou dans le cou, mais elles peuvent parfois se situer un peu partout sur le corps. La peau ainsi exposée est soit normale ou croûteuse avec des rougeurs. Le rat souffre rarement de démangeaisons. Si on ne le soigne pas, les lésions s'agrandissent et il en apparait de nouvelles.

Le traitement de la teigne dure de quatre à six semaines (parfois plus) et nécessite une bonne discipline. Les médicaments ne fonctionnent bien que si on respecte les doses prescrites. Pour les cas mineurs, un traitement local est suffisant. En revanche, la teigne généralisée (plusieurs zones sans poils) nécessite un traitement plus agressif: rasage de l'animal, administration de médication orale et application d'un traitement local. Certains rats peuvent être porteurs sains, c'est à dire sans symptome apparent. Les signes de la maladie apparaissent lorsque le système immunitaire de l'animal est affaibli par un stress ou une autre maladie. La teigne se transmet le plus souvent  par contact direct avec une lésion contagieuse. Des spores du champignon peuvent aussi contaminer l'environnement immédiat de l'animal (cage, jouets, accessoires, etc.), il sert de réservoir infectieux. Désinfectez tout soigneusement avec de l'eau de Javel (une dose de chlore pour neuf d'eau). Rincez à fond. Les résidus sont très irritants et dangereux pour le rat.

Remarques

- La teigne est une zoonose, c'est-à-dire qu'elle est transmissible à l'humain. Lavez-bous bien les mains après avoir manipulé un animal contagieux. Utilisez un savon à base de chlorexidine (Hibitane, produit facilement disponible en pharmacie).

- On ne rencontre pas fréquemment la teigne chez le rat. On remarque que la maladie lui est beaucoup plus souvent transmise par d'autres animaux que l'inverse.

Séborrhée

Si les poils blancs de votre vieux rat jaunissent et si son pelage devient graisseux, cela vient probablement d'une hyperactivité de ses glandes sébacées, phénomène très courant chez le rat qui vieillit. La séborrhée (hypersécrétion de sébum) est aussi responsable de l'apparition de plaques jaunes sur la queue. Comme le rat âgé met moins d'ardeur à se toiletter, le lustre de son pelage disparait. La séborrhée n'est pas un problème sérieux. Il est purement esthétique et ne cause aucun préjudice à l'animal. A l'occasion, on peut utiliser un shampooing médicamenteux afin de diminuer les symptômes. Ce produit est vendu en clinique vétérinaire et doit être appliqué selon les recommandations du vétérinaire. En abuser pourrait asséchez excessivement la peau et causer des démangeaisons et de l'irritation. 

Constriction de la queue

Dans un environnement trop sec (taux d'humidité ambiante entre 20 et 30%), certains rats développent des problèmes de circulation sanguine dans leur queue. Les sujets âgés de 7 à 15 jours ou à l'âge du sevrage sont les plus susceptibles d'être atteints. Une constriction en forme d'anneau apparait subitement sur la queue et comprime graduellement les vaisseaux sanguins. Le bout de queue privé de sa circulation sanguine enfle, noircit et se dessèche. Le morceau dévitalisé finit normalement par tomber et le moignon guérit généralement bien. L'amputation de la partie nécrosée est parfois nécessaire. 

Pour prévenir un tel désagrément, maintenez un taux d'humidité ambiante minimum de 50%, et idéalement de 70%. Le problème apparait plus souvent en hiver, lorsque le chauffage assèche l'air et chez les rats qui vivent dans une cage à fond grillagé.