Culture et rat

Toute l'équipe remercie KlaRa Desgaspard pour partager avec nous cette surprenante découverte lors de vacances dans une région entre 2 pays.

De Waterrat (le rat d’eau)

Nous profitons de la belle saison pour nous balader à vélo. Ce dimanche de juillet, le temps est magnifique et nous décidons de partir pour la journée à la découverte de la vallée de la Meuse Limbourgeoise. Le Limbourg est une région à cheval sur deux pays : La Belgique et les Pays-Bas. La Meuse y fait office de frontière. Elle se divise parfois et forme alors des îles où vivent des chevaux en semi-liberté. Lacs, marécages et canaux, l’eau est partout. Cette vallée a subi de très graves inondations en 1995 et depuis l’on y a construit des digues qui servent également de routes cyclables, et c’est de ce fait un vrai paradis pour cyclistes. L’accent comme le dialecte sont les mêmes d’un côté de la frontière comme de l’autre. Les coutumes de même. Principalement catholique dans cette région, les gens fêtent le carnaval et c’est même l'un des moments le plus importants de l’année.

Au cours de notre balade, nous arrivons au village de Stein, dans le Limbourg néerlandais. Le village est situé au bord de la Meuse avec son église au sommet de la colline. Nous montons la rue principale, bordée de belles demeures anciennes, dont certaines du début du XVIIe siècle. Arrivés à l’arrière de l’église, nous avons la surprise de voir au pied de son mur d’enceinte une statue en bronze d’un... rat! Nous descendons de vélo pour aller voir cela de plus près. A l’arrière sur le mur est mentionné "Waterrat (rat d’eau) sculpture de Kees Verhoeve, inauguré en 2004".

Une passante nous hèle :
« C'est amusant, n'est-ce pas ?
- Oui plutôt !
- Connaissez-vous son histoire ?
- Non.
- Et bien ce petit rat est la mascotte de notre carnaval. Le groupe carnavalesque principal de notre village s’appellent les Waterratten (rats d’eau), et lorsque commence le carnaval nous habillons le rat d’un déguisement et nous lui mettons un chapeau. Tous les soirs nous nous réunissons autour de lui et nous chantons des chants de carnaval. Le dernier soir il y a un feu d’artifice, après quoi on déshabille le rat et le carnaval est fini. »

Nous remercions la passante et prenons quelques photos du rat de Stein. De retour au Limbourg côté Belgique, nous apprenons que le village de Stokem, situé lui aussi au bord de la Meuse, a lui aussi un rat d’eau comme mascotte de carnaval et son groupe porte également le nom de « waterratten ou rat d’eau ». Mais là, pas de statue.

Par KlaRa Desgaspard