Sciences et rat

Des rats paralysés remarchent

Des chercheurs Suisses et Américains sont parvenus ensemble à rendre à des rats paraplégiques la capacité de marcher.

Les universités de Zurich et de Californie ont obtenue ce résultat en stimulant des réseaux de neurones qui se trouvent dans la moelle épinière et sont appelés générateurs centraux de patrons. Ceux ci contrôlent une part plus ou moins importante de la marche et également des bras, chez l'Homme. La stimulation de ces générateurs dit CPG (central pattern oratoriens) pour la quelle ont été réalisés nombreux tests sur différentes méthodes a finalement été obtenue par l'association de plusieurs d'entre elles. Le traitement comporte des stimulations électriques des neurones, une augmentation de la quantité de sérotonine (un neurotransmetteur naturellement présent dans le système nerveux ) ainsi qu'un entrainement.

Les rats sur les quels l'expérience s'est menée souffraient d'une paralysie des pattes arrières .Leur moelle épinière était donc sectionnée, cependant ils se sont mis de manière spontanée a marcher sur un tapis roulant quelques jours après le traitement. Les mouvements de marche étaient correctement synchronisés et capable de s'adapter à la vitesse imposée. Cela démontre que les CPG en plus de contrôler la marche peuvent aussi être fonctionnels après que la moelle épinière est été coupée.

Néanmoins la connexion entre le cerveau et la moelle n'est pas rétablie pour autant et le contrôle de l'équilibre reste impossible . Les rats ont donc dut être soutenus et la marche tient donc plus du réflexe que de la volonté.

Les auteurs de l'étude pensent qu'il serait possible d' imaginer des prothèses qui établiraient un lien entre le cerveau et la moelle épinière et pourraient permettre une marche volontaire.