Sciences et rat

La génétique au secours des rats du désert américain

Des biologistes de l’Université de l’Utah se sont penchés sur l'étude de la capacité d'adaptation des woodrats,une espèce de rat du sud ouest des États Unis.

Ces petits rats sauvages ont survécu à la disparition il y a 18000 ans de leur principale source d'alimentation, les baies de genévrier, au sein de leur habitat (actuellement le désert de Mojave) conséquence d'un réchauffement progressif et global du climat. Ils se sont donc nourris d'un petit arbuste, le crésotier, pourtant un poison mortel pour eux.

Selon les scientifiques c'est une évolution génétique qui a permis aux « woodrats » de changer de nourriture aussi radicalement et sans le moindre danger. En effet il semblerait qu'ils possèdent un ensemble de 24 gènes dit de biotransformation dont la fonction serait de neutraliser,en quelque sorte de décontaminer, les poisons présents dans le crésotier grâce a des enzymes hépatiques (enzymes présentes dans le foie).

L'action de ces enzymes n'est pourtant pas totale puisque l'arbuste reste toxique pour le rat sauvage et entraine une perte de poids chez celui-ci s'il est consommé en une quantité importante, surtout en hiver, où nécessité oblige il redevient sa principale source d'alimentation. Par chance le retour du printemps leur offre une grande diversité alimentaire qui permet de rétablir l'équilibre

Source principale: http://www.futura-sciences.com/