Culture et rat

L’influence du rat dans la mythologie hellénique

Et si nous allions faire un petit tour en Grèce ? Ou plus exactement dans l’antique territoire grec.
A cette époque, il s’étendait sur une surface bien plus grande qu’aujourd’hui, comme par exemple sur les côtes d’Asie mineure et la Turquie.
Nous voici donc en Turquie, plus précisément dans la région de la Troade, aux environs de l’ancienne cité d’Hamaxitos.

Ici, nous contemplons quelques ruines en pierres de marbre et quelques rares colonnes qui tiennent encore péniblement debout. Il s’agit du temple ravagé d’Apollon Smintheus, construit aux environs de 150 avant Jésus-Christ. Il possédait à l’époque huit rangées de quatorze colonnes et mesurait 22,4 mètres sur 40,3 mètres.

Le Dieu solaire y était honoré sous l’épithète de Smintheus, (ce qui signifie littéralement: “rat”, “rat des champs”) en tant que maître des rats. Bien que cette forme du célèbre éphèbe soit probablement l’une des moins connues, on trouve de nombreuses traces de son existence dans la littérature homérique.
Dès les premiers vers de l’Iliade d’Homère, Apollon apparaît sous la sollicitation de l’un de ses prêtres et lance ses traits porteurs de peste sur ses ennemis. Six jours durant, les guerriers succombent sous les assauts de la maladie et bientôt, le Dieu la fit disparaitre aussi facilement qu’il l’avait invoquée.

Mais Apollon Smintheus, ce n’est pas que ça. Il s’agit aussi du maître nocturne des épidémies qui invoque une armée de rats pour grignoter les arcs des ennemis, qui protège ces rongeurs et les invite dans son temple pour dormir à ses pieds.
     A cette époque, le rat, comme sa cousine la souris, était considéré comme un animal aux pouvoirs guérisseurs (probablement dû au fait que son Dieu protecteur était lui-même doté de ce don). Mais même s’il était capable d’actions bénéfiques, le rat a d’abord été le grand porteur de peste, celui qui aurait renversé la ville de Troie et inspiré Pan à se dissimuler sous ses traits pour fuir en Egypte.
On retrouve aussi les rats dans un conte tristement méconnu du célèbre Homère, luttant contre une menace amphibie. Mais ceci est une autre histoire, je vous la raconterai lors de notre prochain rendez-vous !